Istilah rift merupakan suatu terminologi yang berkaitan dengan suatu sistem tektonik regangan (rezim ekstensional) yang diikuti oleh pembentukan sesar-sesar normal yang berorientasi tegak lurus terhadap arah tegasan tektonik terlemah dan disertai dengan gejala pembentukan cekungan. Enam penyebab terjadinya rifting dapat dijelaskan melalui Gambar 1.
Gambar 1. Penyebab terjadinya rifting (Van der Pluijm & Marshak, 2004).